皮革是通过复杂的物理和化学加工，由动物皮毛制成的。鞣制过程中，会加入各种酸和碱来处理皮革，使用各种脂肪剂进行脂肪化，填充时涂抹各种填充剂，最后使用表面处理剂进行涂层处理。由于生皮本身带有气味，加上鞣制过程中使用的各种皮革化学品，形成了独特的皮革气味。由于不同类型的生皮和所用皮革化学品的不同，皮革的气味强度各异。例如，经过鱼油处理的皮革通常会带有鱼腥味;用溶剂基处理剂处理的皮革会有一定的溶剂气味;在皮革和皮草制品中，也可能有粘合剂的气味，甚至甲醛和苯的气味。显然，一些有毒和有害气体对人体健康有害。在标准的QB/T2725—2005“皮革气味鉴定”中，气味等级分为五个等级：
第一级：无明显气味;
2级：有轻微气味，但不明显;
第三级：明显气味，但不难闻;
第四级：强烈且令人不快的气味;
5级：非常浓烈且难闻的气味。
由于皮革的特殊性，皮革及其制品或多或少会有一定气味，但在汽车座椅皮革和沙发皮革等情况下，应控制皮革的气味。
